המסכים הם בראש ובראשונה רפלקטורים המחזירים את החום המוקרן, ומונעים ממנו להתפשט. כמו כן, הם חסינים בפני הגזים החמים והלהבות, ובכך מונעים את זרימת החום והעברתו. האוויר הקר באזור המוגן על-ידי המסך מבודד את המוליכות. לסיכום, אין העברת חום והאש לא מתפשטת.
הגזים החמים עולים למעלה ויוצרים שקע השואב לתוכו אוויר קר מן האזור המוגן, ובכך נוצרת תופעת יניקה המסייעת לשלוט באש: זרמי אוויר קר עוברים מן האזור הקר לאזור החם הן מבעד לשפתו העליונה של המסך והן דרך שפתו התחתונה במגע עם קרקע מינרלית.
המסך מהווה מעין מחסום חום כמו קיר הבולם את חזית הדליקה או כזה שבאמצעותו ניצור שריפה מבוקרת להרחבת המסדרון מונע אש.